Το κύριο χαρακτηριστικό είναι μια συγκεκριμένη και σημαντική διαταραχη στην ανάπτυξη της ικανότητας ανάγνωσης που δεν μπορεί να δικαιολογηθεί μόνο από νοητική υστέρηση, προβλήματα οπτικής οξύτητας ή από ανεπαρκή εκπαίδευσηΜπορεί να έχουν υποστεί βλάβη τόσ